Fudbalska reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država dobila je veliko pojačanje uoči utakmice osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije. Napadač Folarin Balogun, koji je protiv Bosne i Hercegovine dobio direktan crveni karton, ipak će biti na raspolaganju selektoru Mauriciju Pochettinu.
Balogun je isključen nakon starta nad Tarikom Muharemovićem u nokaut utakmici protiv BiH. Sudija u prvi mah nije dosudio ni prekršaj, ali je nakon intervencije VAR-a pokazao direktan crveni karton zbog opasnog starta. Odluka je izazvala brojne reakcije u američkom taboru, gdje su tvrdili da nije postojala namjera i da je riječ o slučajnom kontaktu.
Iako se očekivalo da će automatski propustiti naredni susret, FIFA-in Disciplinski komitet donio je iznenađujuću odluku. Primjenom člana 27 Disciplinskog pravilnika, izvršenje suspenzije od jedne utakmice odgođeno je uz probni rok od godinu dana. To znači da Balogun može nastupiti protiv Belgije, dok će se kazna aktivirati samo ako u tom periodu napravi prekršaj slične težine. Crveni karton ostaje evidentiran, ali zabrana igranja zasad neće biti izvršena.
Balogun je jedan od ključnih igrača američke reprezentacije na ovom Svjetskom prvenstvu te je postigao tri gola u dosadašnjem toku turnira, pa njegova dostupnost predstavlja veliko pojačanje za domaćina Mundijala uoči važnog duela s Belgijom.
Odluka FIFA-e izazvala je burne reakcije u sportskoj javnosti, posebno među navijačima koji smatraju da se ovakvi slučajevi rijetko viđaju na velikim takmičenjima.
